אפריקה היא אחת היבשות הגדולות מבחינת שטח, עשירה בצמחייה ובעלי חיים שונים. זה לא סוד שחי כאן זוחלים מסוכנים - תנינים. ישנם מספר סוגים שלהם ביבשת, עליהם נדון בהמשך.
תנין מערב אפריקאי
זה נקרא גם נטוש. זהו אחד מ-4 מינים של תנינים אפריקאים. בשל הדמיון החיצוני שלו, הוא מבולבל לעתים קרובות עם הנילוס. ההבדל ביניהם התגלה בשנת 1807 על ידי הזואולוג הצרפתי אטיין ג'פרוי סן-הילייר.
בית הגידול של התנין האפריקאי הוא ניגריה, גינאה המשוונית, גמביה, ניז'ר, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו ומקומות רבים אחרים שבהם הם יכולים להיפגש עם עמיתיהם מהנילוס.
באשר לאורח חייהם, הזוחלים הללו ניזונים מדגים וחסרי חוליות בפרט, אך יכולים להרשות לעצמם גם בעלי חיים גדולים יותר. תנינים אפריקאים באורך של 5 מטרים יכולים בקלות לתקוף חתולים גדולים וזמים, שנמצאים גם בתזונה שלהם. היו מקרים של התקפות שלהם על אנשים וחיות מחמד.
הם חיים במערות, ובזמן מזג אוויר גרוע, כמו יום גשום, הם מתאספים בבריכה או במאגרים.
קצת היסטוריה
לאלוהים סבק, שסגדו לו על ידי תושבי מצרים העתיקה, היה ראש של תנין והוא היה סמל לכוחו של פרעה. המצרים לא תמיד הסתדרו עם הפטרון שלהם ולפעמים הרשו לעצמם לצוד תנינים מקומיים. הם השתמשו גם בלחשים כדי לא לעורר את חמתם של הזוחלים הללו. לפי המצרים, תנינים מערב אפריקאים היו חכמים ורגועים יותר מהנילוס, ולכן הם שימשו בטקסים שונים.
כיום, המאוריטנים מגנים על התנינים האפריקאים החיים כאן, כי מאמינים: בלעדיהם המים ייעלמו. אחרי הכל, בזה הם מבלים את רוב חייהם.
תנין אפריקאי צר אף
הוא קיבל את שמו בשל הלוע הצר, שגורם לו להיראות כמו תנין האורינוקו שחי בצפון דרום אמריקה. אורכו הממוצע של גופו של זוחל הוא 2.5 מטרים, אך ישנם פרטים באורך 4 מטרים. הם נקראים לפעמים תנינים משוריינים עקב היתוך של לוחות גרמיים עם קשקשים על גבם.
התזונה של זוחלים אלה כוללת חסרי חוליות ודגים מימיים, כמו גם טרף גדול.
הם עצמם מתבודדים, אבל בתקופת ההזדווגות הם מתאספים בקבוצות. נקבות תנין אפריקאיות בונות קנים ממש ליד המים, מה שמאפשר לגורים שבקעו להגיע אליהם בהקדם האפשרי. דואגזוחלים אינם מראים צאצאים, אך אחוז ההישרדות של הגורים גבוה למדי בשל גודל הביצים ותקופת הדגירה הארוכה.
תנין אפריקאי צר-אף חי אך ורק באזורי מים. מופץ ברובו במימי מערב אפריקה, בחוף קמרון ובאי ביוקו. ישנם כ-50 אלף פרטים ממין זה, אך נתון זה הולך ופוחת מדי שנה עקב ציד וצמצום בתי הגידול. מאמצי שימור התנינים נמצאים בעיצומם, אבל פוליטיקה לא יציבה בחלקים מאפריקה מקשה על זה.
תנין גבשושי
החבר הקטן ביותר במסדר התנינים. אורך הגוף המרבי הוא 1.9 מטר. את התיאור של התנין האפריקאי ניתן לייחס לצבע השחור, שהופך לצהוב על הבטן. גודלו הקטן של הזוחל מסכן אותו: התנין יכול להפוך לטרף לטורפים גדולים יותר. עם זאת, הוא מותאם לשרוד הודות לגוף המשוריין והזנב שלו.
פניו הבוטות של התנין הפכו לבסיס לשמו.
הוא חי בעיקר במימי מערב אפריקה.
זוחל פעיל בלילה. התזונה כוללת חולייתנים, חלזונות ונבלות קטנות. הוא אוהב להסתתר בחורים שהוא חופר ליד החוף.
נקבת תנין מטילה ביצים במהלך העונה הגשומה, באמצע יוני. תקופת הדגירה נמשכת עד 105 ימים. הצעירים נולדים בקינים שמכינים הנקבה מחומרים נרקבים. לפניבוקעת, האם שומרת על הביצים מפני טורפים.
אנשים צדים את התנינים האלה בשביל בשר ועור, שמוערך מעט מאוד בגלל איכות נמוכה, מה שמפחית משמעותית את מספר בעלי החיים מדי שנה.
תנין הנילוס
הגדול מכל המינים שנמצאים באפריקה. יש לו מבנה גדול, המאפשר לתנין האפריקאי לטרוף בעלי חיים כמו קרנפים, ג'ירפות ותאואים. הוא נקרא גם קניבל.
יש לו רגליים קצרות, זנב ארוך כבד, ועורו מכוסה בקשקשים אופייניים. ליד העיניים יש בלוטות מיוחדות שמפרישות נוזלים. הסידור המיוחד של הנחיריים, האוזניים והעיניים מאפשר לתנין להיכנס לחלוטין מתחת למים, ולהשאיר אותם על פני השטח. צביעה מאפשרת לך להסוות.
זוחלים נמדדים לעתים קרובות יותר מ-5 מטרים.
בעונת ההזדווגות, התנין מושך את הנקבה במכות על המים או נשמע מוזר רק לו. שני ההורים שומרים על הצאצאים בכל מחיר.
תנין הנילוס מהווה סכנה עצומה לבני אדם, והורג מאות מהם כמעט מדי שנה. אמנם מאמינים שהם לא תוקפים בלי סיבה, אלא רק כשהם חשים איום על עצמם או על צאצאיהם.
איפה חיים תנינים מהמין הזה
תניני הנילוס אוהבים להתמקם על גדות נהרות ואגמים, הם נמצאים גם במי מלח. ניתן למצוא אותם במרוקו, זנזיבר, מדגסקר ומקומות רבים אחרים. בעלי חיים נפוצים במדינות רבות בדרום ובמזרחאפריקה (קניה, אתיופיה).
