נפילת אסטרואיד לכדור הארץ היא אסון עולמי. זה תמיד הוביל לשינויים באקלים של הפלנטה שלנו, שבגללם מספר עצום של מינים של אורגניזמים חיים מתו. לפי אחת ההשערות המהימנות ביותר, נפילת האסטרואיד היא שגרמה להכחדה ההמונית של הפרמיאן לפני כמאתיים וחמישים מיליון שנה. הכחדת הפרמיאן, למרות שלא הייתה מוכרת היטב לציבור הרחב, הייתה הרבה יותר טרגית מההכחדה המפורסמת של הדינוזאורים לפני שבעים מיליון שנה.
במקרה הראשון, עד 96% ממינים של אורגניזמים ימיים (הן צמחים ובעלי חיים) מתו. ביבשה המצב לא היה טוב בהרבה: שבעים אחוז ממינים של בעלי חוליות יבשתיים ושמונים ושלושה אחוז ממינים של חרקים נספו. הכחדה המונית כזו של חרקים בטבע מעולם לא התרחשה שוב, שכן פרוקי רגליים אלו מתאימים מאוד לשינויים סביבתיים.
האסון השני היה הרבה פחות הרסני, אם כי אז הייתה גם החלפה של הדומיננטי הביולוגי, שהובילה להופעהוהתפתחות יונקים. השערה מספר אחת היא גם נפילת אסטרואיד. במקרה הראשון, מדענים מצביעים על מכתש Wilkes Land באנטארקטיקה, שלדעתם נוצר מנפילת האסטרואיד הזה, במקרה השני, למכתש Chicxulub במקסיקו.
קוטרו של מכתש האדמה של ווילקס הוא חמש מאות קילומטרים. הוא חבוי לחלוטין מתחת למעטפת הקרח של אנטארקטיקה, כך שעדיין לא ניתן ללמוד אותו.
אבל ב-2009 בוצע מחקר המכ ם שלו, והתברר שיש לו צורה האופיינית למכתשי פגיעה שנוצרו באתר של פגיעת אסטרואיד או מטאוריט גדול. מכתש צ'יקסולוב קטן בהרבה וקוטרו מאה ושמונים קילומטרים. כלומר, קנה המידה של ההכחדה של אורגניזמים יבשתיים תלוי ישירות בגודל האסטרואיד שנפל.
לאסטרונומים אין דעה משותפת לגבי איזה אירוע פגיעה הוא נפילת אסטרואיד, ואיזה נפילת מטאוריט, שביט או משהו אחר. חוקרי שמיים אינם יכולים להחליט בשום אופן אילו גרמי שמים יש לייחס לאסטרואידים, ואילו למטאוריטים ואפילו לכוכבי לכת. לפני שבע שנים, מומחים החליטו לבודד מעמד חדש של גרמי שמים. תועדו בו כמה אסטרואידים גדולים ופלוטו, שהורדו מדרגת כוכבי לכת אמיתיים. הם החליטו לקרוא לכיתה "כוכבי לכת ננסיים". החידוש אינו מקובל בדרך כלל, שכן אסטרונומים רבים חולקים על התועלת של הסיווג החדש.
האירוע שקרה באמצע פברואר הסעיר את רוסיה, ובמיוחד את אוראל. מטאוריט שנפל בסביבת צ'ליאבינסק,מומחים מנאס א רואים בגדול ביותר שנצפה על ידי האנושות אחרי הטונגוסקה.
לזכרם של אנשים, זה היה המטאוריט שגרם להרס ולפציעה הרבים ביותר. למרות שהוא התפרק לפני שהגיע לכדור הארץ, הוא הצליח לעשות הרבה צרות, אפילו להרוס את החנות של אחד ממפעלי צ'ליאבינסק. היו דיווחים בעיתונות שהמטאוריט הזה הוא מבשר של אסטרואיד שיתעופף ליד כדור הארץ, וקיימת אפשרות שהוא ייפול לשדה הכבידה של כוכב הלכת שלנו.
מעניין שמטאוריטים באורל הופכים למשהו כמעט מוכר, שלהם, יקירי. אזור צ'ליאבינסק הקטן יחסית (פחות מתשעים אלף קמ ר) הפך בשבעים וחמש השנים האחרונות למוקד המשיכה לאורחים מהחלל החיצון. בשנים 1941 ו-1949, בעיר קטאב-איבנובסק ובכפר קונאשק, השוכן בצפון האזור, נפלו גם מטאוריטים, אם כי קטנים בגודלם. ניתן לחבר את כל שלושת אתרי הפגיעה בקו ישר כמעט באורך של לא יותר ממאתיים וחמישים קילומטרים. ריכוז כזה של מטאוריטים בשטח מוגבל בפרק זמן כה קצר לא נמצא בשום מקום אחר בעולם. ובכן, רק סוג של מיסטיקה!
התקרית באורל הראתה שאנחנו חסרי הגנה מפני הפצצות מהחלל. רוסיה החלה לפתח תוכנית של עשר שנים להגנה מפני איומי חלל.
