למילה "יום" יש שתי משמעויות. הראשון הוא הזמן ביום שבו אור בחוץ, והשני הוא החלק הקל של הסיבוב היומי של כדור הארץ. מומחים מאמינים שאור יום הוא הזמן מהזריחה ועד השקיעה.
ציר הסיבוב של כדור הארץ מוטה, כך שאורך אור היום משתנה במהלך השנה. בחורף, היום הוא הקצר ביותר, ומשכו משתנה בהתאם לשינויים בקו הרוחב. בצפון שעות האור בחורף הן 4–5 שעות, ובשאר הזמן חושך. ועוד צפונה יותר אין שמש בכלל - ליל הקוטב, אבל בקיץ אין זמן לישון - אין לילה בכלל. ברגע שהשמש ירדה מתחת לאופק, והתחילו הדמדומים, כמעט מיד הם מסתיימים - השמש זורחת שוב.
אבל לא משנה כמה זמן נמשך שעות האור, 6 שעות או 18, הלילה יימשך מספיק כדי לקחת 24 שעות יחד עם היום - יום קלנדרי. ואם הלילה ביוני הוא רק 5 שעות, אז היום יהיה 19. אבל יש תקופות מעניינות בשנה הקלנדרית. בשנים 2010-2020, אלו הם 20 במרץ, 20-21 ביוני, 22-23 בספטמבר ו-21-22 בדצמבר. בימים אלה במרץ וספטמבר על פני כדור הארץ, לילה ויום שווים. הם נקראים כך - ימי שוויון האביב והסתיו. אמנם, אם ניקח בחשבון את תופעת השבירה של הדיסק הסולארי וגודלה (0.5 דקות קשת), כדיהטבע, באמצעות ההשפעות הפיזיות הללו, מוסיף עוד כמה דקות לאורך היום. אחרי הכל, אור יום הוא הזמן מהופעת הקצה העליון של הדיסקה הסולארית מעל האופק ועד ליציאת הקצה התחתון שלה (ביחס לבוקר) מעבר לאופק, וזו עוד שתי דקות של תנועת ה- דיסק סולארי. וזה בקו המשווה. ובקווי הרוחב שלנו זה עוד 3-4 דקות או יותר. בנוסף, בשל תופעת השבירה - שבירת קרני האור באטמוספירה - השמש כבר נראית, אם כי לפי חישובים גיאומטריים היא עדיין מעבר לאופק. אותו הדבר נצפה בשקיעה.
ו20-21 ביוני הוא יום ההיפוך הקיץ, כאשר השמש זורחת לגובהה הגבוה ביותר והיום הארוך ביותר. באזורי הקוטב הלילות בתקופה זו קצרים מאוד ו"לבנים", כלומר דמדומים ללא חושך. אבל 21-22 בדצמבר הוא היום הקצר ביותר והלילה הארוך ביותר. ובאזורי הקוטב ומצפון, ייתכן שהיום לא יתחיל כלל. אבל בצד השני של הגלובוס, באוסטרליה, דרום אפריקה ודרום אמריקה, הכל בדיוק הפוך. ההיפוך שלהם הוא בדצמבר והלילות הארוכים ביותר הם ביוני.
ביוריתמים ושעות אור יום
הטבע התאים אורגניזמים חיים לשינוי בשעות האור והחושך ביום. אם בעלי חיים (ובני אדם) נשמרים במצב "12 שעות ביממה, 12 שעות בלילה" למשך מספר שבועות, ולאחר מכן עוברים בפתאומיות למצב "18 שעות אור, 6 שעות חושך", אז מתחילות ערות פעילה והפרעות שינה.
בחברה האנושית, הפרעה בקצב הביולוגי במחזור היומי מוביל למתח, עד להתפתחות מחלות - דיכאון, נדודי שינה, פתולוגיות של הלב וכלי הדם, ואפילו סרטן. היה אפילו מושג של "דיכאון עונתי", הקשור לאורך החורף של שעות האור.
לקווי רוחב שונים יש שעות אור שונות. במוסקבה, הממוקמת בקו הרוחב 55 מעלות צפון, יש שעות אור מ-7 שעות בדצמבר-ינואר ועד 17 שעות ביוני-יולי.
שעות האור בסנט פטרסבורג תלויות גם בזמן השנה. ומכיוון שסנט פטרסבורג ממוקמת בקו רוחב 60 מעלות צפון, אורך היום ביוני כאן הוא כ-18.5 שעות. זה יוצר את האפקט של לילות לבנים כאשר השמש שוקעת רק לזמן קצר. רשמית, לילות לבנים נמשכים מ-25 במאי עד 17 ביולי. אבל בדצמבר-ינואר מחשיך בחמש בערב.
