בשום יבשת בעולם, כנראה, יש מגוון ומספר ציפורים כמו באפריקה: 90 משפחות המרכיבות 22 סדרים. ביניהם הציפור הידועה עם שם מצחיק - המזכירה.
ציפור המזכיר קיבלה את שמה המוזר בזכות המתיישבים הצרפתים. העובדה היא שבערבית שמו נשמע כמו "Sacr-e-Tair", כלומר, צייד ציפורים, שכתוב בצרפתית כ-secrétaire. נסו לקרוא את המילה הזו בקול ותשמעו "מזכירה". עם זאת, ישנה הנחה נוספת לגבי מקור השם, והיא קשורה לצבע הציפור, שמזכיר מאוד את בגדיהם של מזכירים גברים של שנות ה-1800.
ציפור המזכיר נהנית מפופולריות מסוימת באפריקה, במיוחד בסודן, שם היא הפכה לסמל מדינה ולכן היא מתוארת על סמל המדינה. ויש לה כמה שמות: אוכל נחשים, מבשר, היפוגרון.
הופעת ציפור המזכירה
אי אפשר לבלבל אותה עם אף אחד. אמא טבע הצליחה לשלב במזכירה נשר ומנוף. מהראשון קיבל מקור מעוקל חזק, ומהשני רגליים ארוכות. בְּגובהו של אוכל הנחשים מגיע ל-1.3-1.4 מ' עם משקל גוף ממוצע של 3.3 ק ג. מוטת כנפיו היא מעל 2 מטרים. ישנן נוצות תלויות ארוכות על הראש, מה שגורם לציפורים להיראות כמו פקידים מהמאה ה-19. בזנב בולטות שתי נוצות מאורכות מרכזיות. הנוצות נעדרות לחלוטין סביב העיניים וליד המקור. לעור החשוף במקומות אלו צבע צהוב-כתום (בחיות צעירות) או קרוב לגוון אדום (אופייני לציפור בוגרת). אפשר להבחין בין זכר לנקבה רק לפי מספר הנוצות על הראש והזנב. לפיכך, ציפור המזכירה הזכרית מאופיינת בפלומה עשירה יותר.
Habitat
הציפורים האלה של אפריקה מעדיפות לחיות מדרום לסהרה. בית הגידול שלהם משתרע מסנגל ועד סומליה ומעט דרומה, עד כף התקווה הטובה. הם מסתדרים היטב בגבהים שונים, ממישורי חוף ועד לרמות גבוהות. אבל עדיין, אדמות דשא וסוואנות עדיפות על פני יערות ושיחים, שם די קשה להם לרוץ.
תכונות של אוכל
התזונה של ציפור המזכירה מורכבת מחרקים, לטאות, ציפורים קטנות, ביצים, ארנבות, צבים קטנים, מכרסמים ונחשים. היא צדה בעיקר על הקרקע, מודדת שטח בצעדים ארוכים ומתבוננת בזהירות אחר טרף עתידי בעשב. ציפור המזכיר מוערכת במיוחד על ידי המקומיים בזכות יכולתה למצוא ולתפוס נחשים. לאחר שמצאה נחש, היא לוכדת את גופו הארוך עם כפותיו החזקות עם טפרים חדים ובו בזמן מעניקה מכה חזקה עם מקורו לצוואר או לראש. נשיכת אפילו קוברה אפריקאית שחורה לאוכל נחשים היא לאמפחיד, כי רגליה של הציפור הזו מוגנות בצורה מהימנה על ידי כיסוי כבד, המורכב מקשקשים חזקים.
הרולד הוא ציפור קיטור. לאחר שבחר לעצמו נקבה, הזכר מפתה אותה במהלך טיסות משותפות ושר סרנדות המורכבות מצלילי קרקור. ברגע שנוצר זוג, הציפורים מתחילות לבנות קן ענק בקוטר 2.4 מטר. עשוי מקלות, פרוות בעלי חיים, זבל, עלים ועשב, הבית הזה יחזיק מעמד לעונות רבות ויבקע לדורות של צעירים.
הנה היא - ציפור המזכירה, שחקלאים ומקומיים כל כך אוהבים לאלף. אבל עקב כריתת יערות וחריש אדמה, משפחת ציפורים זו נמצאת בסכנת הכחדה. לכן, מאז 1968, האמנה האפריקאית להגנת הטבע לקחה אותם תחת הגנתה.
למי שרוצה להסתכל מקרוב על איך נראית ציפור מזכירה - תמונה למטה.
